송,수신자가 비밀키, 공개키라는 두 개의 상이한 키를 사용하여 암호화, 복호화 과정을 수행한다는 의미이다. 자신의 비밀키 한 개만 잘 보관하면 되므로 대칭 암호 알고리즘보다 훨씬 적은 수의 키를 유지한다. 암호화 및 복호화 속도가 느리며, 키의 길이가 대칭키 암호 알고리즘보다는 크기 때문에 계산 효율성이 저하되는 단점이 존재한다.