삼투막 또는 반투막으로 불리는 분리막은 표면에 아주 미세한 구멍이 촘촘히 나 있으며, 특정 성분을 선택적으로 통과시키는 성질을 가지고 있는 액체 혹은 고체의 막이다. 주로 사용되는 막은 셀룰로스 아세테이트로 만드는데, 물의 투과도가 낮아서 염을 99%까지 거를 수 있다. 이러한 분리막은 국내에서 수돗물에 관련된 곳과 활성탄이 함유된 가정의 정수기에 사용되고 있으며, 대량처리를 위해 현재 연구 중이다.