어떤 원소가 화합물에서 유리되는 순간에 대단히 활발한 반응성을 나타내는 상태.

예를 들어 황산으로 만든 과망가니즈산 이온 또는 중크롬산 이온을 함유하는 수용액에 수소를 첨가해도 변화는 일어나지 않지만 아연과 황산을 첨가하여 용액 속에서 수소를 발생시키면 이온은 환원되어 용액의 색이 변한다. 이와 같은 높은 반응 활성은 산소·질소 등에서도 볼 수 있는데, 이것은 원자 또는 이온의 상태에 가깝기 때문이라고 해석된다.