문화유산이나 유적, 예술품 등을 파괴하거나 손상하는 행위를 가리키는 말이다. 무분별한 개발 등으로 자연 경관 등을 훼손하는 행위도 포함된다. 북아메리카의 반달족이 5세기 유럽으로 이주할 때 지중해 연안에서 로마까지 무자비하게 파괴했다는 헛소문에서 유래한 말이다. 18세기 프랑스의 한 주교가 혁명 당시 자코뱅당의 파괴 활동을 반달족의 범죄 행위에 빗대면서 처음 사용했다고 한다.