강한 상호 작용에 관련된 소립자, 즉 강입자(hadron)는 중간자와 중입자로 나누어지는데 이중 양성자와 중성자의 핵자(核子, nucleon)와 Δ입자, Λ 입자, Σ 입자, Ξ 입자, Ω 입자 등의 중핵자(重核子, hyperon)를 바리온(baryon) 즉, 다시 말해 중입자(重粒子)라 한다.

중입자는 3개의 쿼크로 구성되어 있음이 밝혀졌으며 대체로 중간자보다 무겁고, 핵자를 제외하고 대체적으로 중간자보다 짧은 수명을 가진다. 양성자가 중입자 중 질량이 가장 작고, 자유 공간에서 가장 안정적이다. 중입자 보존 법칙에 의해 소립자의 반응 전후 중입자와 중입자의 반입자(反粒子) 수의 합은 일정하다.