미분이란 함수의 순간변화율을 구하는 계산과정인데, 어떤 함수 f(x)가 있고, x의 변화량 △x에 대해  를 f(x)의 평균변화율이라고 할 수 있다. 이 평균변화율에서 △x가 0으로 수렴할 때의 변화율을 구할 때 이를 순간변화율, 미분계수라고 하며  라고 표기하며 미분몫이라고도 표기한다.