[요약] 광맥이나 광상을 이루는 광석 중에 경제적 가치가 없는 것. 즉 무용하거나 채광 경제성이 없는 광석을 말한다.

맥석은 목적이나 분야에 따라 정의가 달라진다. 광상학 및 광상탐구기술에 있어서 광체 안에 함유된 가치 없는 광물을 맥석이라고 하고 선광학 및 선광기술 분야에서는 광석에 포함된 무과치한 광물을 가리킨다. 광석과 맥석 사이에 엄밀한 구분이 있는 것은 아니다. 예를 들면 같은 광물이라도 어떤 광상에서는 대량으로 산출되어 그 이용도가 높으므로 광석으로 취급되지만 다른 광상에서는 산출량이 적어 이용되는 예가 적으므로 맥석으로 취급되는 수도 있기 때문이다. 광석의 중심은 채굴작업에 의해 광체 주변의 모암 외의 암석의 많든 적든 혼입되어 있는데, 선광학 및 선광기술 분야의 정의에 따른 맥석은 전자의 정의에 비해 범위가 넓다.
주요 맥석 광물로는 석영, 장석, 방해석 등이 있고 소량으로 함께 나는 황철광·섬아연광 등의 광석도 맥석으로 분류하기도 한다. 참고로 ‘선광’이란, 목적으로 하는 광물을 맥석에서 분리해서 원광, 정광, 폐석으로 나누기 위한 물리적 조작이다.