머리뼈 내부에 있고, 신경계 중 단연 중요한 중추이다.

뇌의 평균 무게는 1.2~1.4㎏이고, 약 150억 개의 신경세포가 존재한다. 단단한 두개(頭蓋)가 뇌 전부를 감싼 형태이고, 뼈 안쪽으로 엷은 뇌막이 있다. 뇌막은 경막, 지주막, 유막의 3단구조이다. 지주막과 유막 사이엔 완충작용을 하는 뇌척수액이 담겨 있다. 뇌의 구조는 크게 대뇌, 소뇌, 뇌간으로 나뉜다. 대뇌와 척수를 잇는 뇌간(뇌줄기)은 생명과 직결되며 중간뇌, 다리뇌(교뇌), 숨뇌(연수)로 구성된다.

뇌의 기능은 매우 다양하다. 우선 대뇌는 신호를 분석처리하며, 소뇌는 운동조절을 한다. 뇌하수체에서 호르몬이 분비되고, 간뇌의 시상하부는 신체의 항상성을 유지시킨다. 숨뇌는 호흡조절과 신체순환의 균형을 이루며, 해마는 감정을 조절하고 기억을 저장한다.