쿼크(quark) 사이의 강한 작용을 매개(媒介)하는 소립자(素粒子). 기호 g, 질량 0, 전하 0 및 전자스핀의 크기는 1이다.

소립자 중 강한 상호 작용을 하는 하드론족(양자 · 중성자 · π중간자 등)은 쿼크나 반쿼크가 결합한 복합입자이며 이들 사이의 힘은 글루온의 교환으로 발생한다.

글루온에는 색전하(色電荷)라는 양자수(量子數)가 있다.

광자(光子)는 전하(電荷)를 띠는 입자와 전하를 통해서 상호 작용을 하고 이들 대전입자 사이의 전자기력을 매개 한다.

글루온과 쿼크를 다루는 역학이론을 양자색역학(量子色力學, 통칭 QCD)이라 한다.

글루온이나 쿼크를 단독으로 하드론에서 꺼내는 데는 무한히 큰 에너지가 필요하며 이것들을 직접 관측할 수는 없지만 가속기로 에너지를 가한 전자와 양전자의 층돌 실험이라든가 고(高)에너지의 전자를 핵자(核子)에 부딪쳐서 산란시키는 실험 등을 통해서 글루온의 성질을 간접적으로 알 수 있다.