고분자 합성 반응의 일종이며 연쇄 반응으로 단위체가 중합체말단(연쇄연락체)에 그대로 결합하는 과정을 반복하여 진행하는 중합 반응이다. 첨가중합이라고도 한다.

비닐중합, 디엔중합, 아세틸렌유도체중합, 니트릴중합 등과 같이 2중 결합이나 3중 결합이 있는 곳에서 반응이 일어날 때와 고리화합물의 고리가 열릴 때가 있다. 또 중합체 말단의 형식에 따라 이온중합과 라디칼성중합반응으로 나눈다. 고중합을 일으키는 방법으로는 덩어리중합, 용액중합, 에멀션화중합, 현탁중합, 고체상중합 등이 있다. 또, 연쇄반응 개시의 형식에 따라 개시제중합, 열중합, 광중합 및 방사선중합 등이 있다.