[요약] 생화학적 방법을 이용하여 고생물(古生物)을 연구하는 학문의 한 분야이다.

생화학적 방법을 이용하여 고생물(古生物)을 연구하는 학문의 한 분야이다. 1954년 미국 카네기 연구소의 P. H. 아벨슨이 데본기(紀)의 물고기 화석(化石) 등에서 몇 종류의 아미노산을 검출한 것이 계기가 되어 크게 발전하고 있다.

분자 수준에서의 고생물학 연구라는 뜻에서 분자고생물학(分子古生物學;molecular paleontology)을 제창하는 학자도 있다. 화석이나 퇴적암 속에서 검출되는 각종 유기물의 기록은 약 32억 년 전까지 거슬러 올라가며 그 중 가장 오래된 것은 남아프리카에서 나왔다.