[요약] 지질시대의 동·식물의 생태를 연구하는 고생물학의 한 분야로, 고생물과 동일종 또는 근연의 현생종의 생태에 대한 지식으로 추측하는 방법이 사용된다.

지질시대의 동·식물의 생태를 연구하는 고생물학의 한 분야. 화석이나 꽃가루(花粉) 등이 산출(産出)된 지층에서 얻은 지식을 기초로 고생물과 그것이 생활하던 환경의 관계, 고생물상(古生物相), 과거의 생물군집(生物群集)의 구성과 변천 등을 밝히는 것을 목적으로 한다. 그 수단으로 고생물과의 동일종 또는 근연(近緣)의 현생종(現生種)의 생태에 관한 지식에서 고생물의 생태를 추측하는 방법이 적용된다.

고생태학은 층서학(層序學)·고지리학(古地理學) 등 다른 지구과학의 여러 분야에 유용한 자료를 제공할 뿐 아니라 현재의 생물상·생물분포·생물군집의 성립과 생물진화 연구에 큰 역할을 하고 있다.